I Samiam nascono nel tardo 1988 a Berkeley, nella Bay Area, in California, per idea di Sergie Loobkoff, che in poco tempo riesce a trovare i primi due membri per dare vita alla band. In seguito allo scioglimento degli Isocracy, Sergie ad una festa prende da parte Jason Beebout (cantante e chitarrista di questo gruppo, nonché ex compagno di classe di Tim Armstrong e Matt Freeman degli Operation Ivy) e gli chiede di diventare il cantante della sua nuova band, il quale accetta. Come bassista Sergie, che è il chitarrista, vuole Martin Brohm (ex bassista degli Isocracy), ma è preoccupato del fatto che il suo compagno di stanza Aaron Rubin suona lo stesso strumento e gli sembra scortese non chiedere a lui di partecipare al gruppo. Ma infine il problema non si pone, perché Aaron non vuole unirsi a loro, e così Marty si aggrega alla band. Per completare il gruppo si uniscono Mark Mortenson come batterista e Ryan all'altra chitarra, e dopo due mesi di prove ha luogo il loro primo concerto, al Berkeley Square. Iniziano così a fare concerti in qualunque posto possono e con tutte le band possibili: Operation Ivy, Poison Idea, Vandals, Dwarves, 7 Seconds, Offspring, Green Day, Circle Jerks, DOA, Social Unrest, Screeching Weasel, Bad Religion, SNFU, New Bomb Turks, Agnostic Front e altri, continuando a suonare al Gilman una volta al mese e iniziando in questo modo a crearsi i primi fans. Dopo poco tempo, nel 1989, James Brogan (ex Social Unrest) si aggrega alla band, sostituendo Ryan. Sempre lo stesso anno esce il primo EP, "I Am", sotto Lookout!Records, che viene seguito dalle registrazioni del primo album omonimo per la casa discografica New Red Archives. Quando manca da mixare ancora mezzo album, Mark decide però di lasciare la band per finire il college alle Hawaii, e viene rimpiazzato da David Ayer, che arriva giusto in tempo per partire per il primo tour europeo (della durata di 16 settimane) nel quale aprono per gli Ultraman (che diventano loro buoni amici). Pochi giorni dopo essere tornati negli Stati Uniti, ripartono per il loro primo tour statunitense, con gli Snuff. Nel '91 rilasciano "Soar" e fanno il loro secondo tour europeo seguito da un mini-tour nella East Coast statunitense. L'anno successivo registrano per il loro nuovo album una demo, "Beauf", che viene rilasciata in Europa dalla Beri Beri Records sotto forma di mini cd. E' ora così di partire per il terzo tour nel Vecchio Continente, ma James non parte con i Samiam per l'impossibilità di lasciare il suo lavoro, e viene sostituito temporaneamente da Sean Kennerly. Al termine del tour europeo Sean ricede il posto a James, con il quale la band registra "Billy", il terzo full-length, e "Don't Break Me", un EP (contenente anche due brani acustici), entrambi usciti nel '92 per la New Red Archives, in seguito ai quali Dave si stacca dalla band, alla quale si riunisce Mark (che ha lasciato nuovamente il college). Con Mark fanno un tour negli U.S.A. e uno nella sola East Coast e prima della fine dell'anno vengono contattati da varie major label, sull'onda del successo dei concittadini Green Day. Marty capisce che i Samiam vogliono aumentare il numero di tour e il grado di serietà, così lascia il gruppo, rimpiazzato da Aaron Rubin, che usa i Samiam come scusa per lasciare la facoltà di giurisprudenza. Alla fine decidono di firmare con la Atlantic Recording Company ma, al momento di registrare le tracce di basso e batteria per il nuovo album, si rendono conto che anche se Mark è un buon batterista, non suona come i Samiam vogliono. Lo sostituiscono così con Victor "Vic" Indrizzo, un amico di Aaron che in cinque giorni impara tutti i nuovi brani. Esce così nei primi mesi del 1994 "Clumsy", primo album sotto la major Atlantic. Successivamente partono per una serie di tour: uno nella costa ovest statunitense con i Circle Jerks, uno intero degli USA e uno con Supersuckers e Bad Religion (in quest'ultimo per la prima volta suonano davanti a migliaia di persone), seguiti dall'apertura di un concerto dei Green Day davanti a più di diecimila spettatori. "Clumsy", vende più di ogni altro lavoro del gruppo, anche perché i Samiam girano due video, per "Capsized" e "Stepson"; il primo viene passato abbastanza spesso su MTV, mentre il secondo non riceve lo stesso successo. Comunque "Clumsy", vendendo 50.000 copie invece delle 200.000 desiderate dalla casa, delude le aspettative di vendite della Atlantic. Nel '95 la Your Choice Records rilascia un EP live, intitolato semplicemente "Live", registrato al concerto all'"Hoberhaus" di Alzey, in Germania, il 31 marzo del '92 (durante il tour a cui ha partecipato Sean Kennerly come chitarrista); lo stesso anno la band parte nuovamente per un lungo tour statunitense, dopo il quale la Atlantic decide che è ora che la band produca un nuovo album. I Samiam pensano che in tre-quattro mesi avrebbero potuto scrivere le canzoni e registrarle per vedere il nuovo lavoro sul mercato all'inizio del '96. Ma all'inizio di quest'anno avevano passato dieci mesi facendo demo di canzoni per il nuovo lavoro, vedendosele tutte rifiutate dalla Atlantic. Sono pronti però per registrare il nuovo cd in febbraio, ma a questo punto la pazienza di Vic è già esaurita, e decide di lasciare, rimpiazzato da Michael "M.P." Petrarch. Una volta finito di registrare il nuovo lavoro partono per un tour europeo, a cui ne segue un altro negli USA, dove suonano con gruppi come Blink 182 e Unwritten Law e che li porta anche a partecipare al Warped Tour, al ritorno dal quale sperano di vedere pronto per l'uscita il nuovo album. In novembre suonano due volte a Los Angeles di fronte a numerosi esponenti di case discografiche interessate, ma nessuna decide di assoldare la band, probabilmente per l'elevato prezzo (circa 15.000 dollari) richiesto dall'Atlantic. Agli inizi del '97 i Samiam sono sul punto di sciogliersi: Sergie si unisce ad un'altra band, i Knapsack, e parte per un tour con loro. Ma ad un certo punto viene contattato dal manager dei Samiam, Corey, che lo avverte che la Atlantic ha deciso di ragionare e lasciare il nuovo lavoro per un prezzo abbordabile. Lo stesso Sergie contatta varie case europee, tra cui la svedese Burning Heart Records, e australiane. I diritti per "You Are Freaking Me Out", il nuovo lavoro, vengono acquistati dalla Burning Heart per tutto il mondo esclusi gli U.S.A.. In Europa l'album arriva sul mercato nel giugno 1997 ed i Samiam partono così per un tour in Svezia di diverse settimane, dove suonano al più grande festival svedese, l'Hultsfred, che si svolge nella cittadina omonima e dura tre giorni. Al termine di questo, il nuovo album esce in Sud America, Giappone, Australia e Canada sotto case locali per licenza della Burning Heart. In agosto il gruppo torna in Europa per un nuovo tour, e dopo due settimane dalla fine di questo parte per il Giappone, prima di aprire in dicembre un altro concerto dei Green Day a San Francisco. Pochi giorni prima che nel marzo '98 l'album esca in America sotto Ignition Records con distribuzione ADA (una piccola casa di distribuzione indipendente), i Samiam ripartono per il Giappone come gruppo spalla dei Green Day con Sean Kennerly al basso al posto di Aaron, che ha deciso di lasciare la band. Al ritorno da questo tornano a fare un tour negli U.S.A. (per la prima volta dalla fine del '96) con i Creed, e mentre questo si sta svolgendo, il primo singolo "She Found You" viene passato frequentemente alle radio. Dopo tre giorni di pausa passati a Houston nella casa dei nonni di Sean, ripartono per un nuovo tour statunitense, con i Green Day, con cui suonano anche davanti a decine di migliaia di persone per degli show radiofonici. Nel febbraio del '99 M.P. lascia la band, che però in pochi giorni trova un rimpiazzo: è Davey Latter, che presto parte in tour con loro. Ma prima dell'estate dello stesso anno la Ignition va in bancarotta, costringendo i Samiam a iniziare le ricerche per trovare una nuova etichetta. Nel giugno del '99 la Your Choice Records rilascia un live split della band con gli ormai sciolti Texas Is The Reason, registrato durante il concerto dei due gruppi del 28 maggio '96 al Räucherkammer di Wiesbaden, in Germania. Ma a breve anche Davey lascia i Samiam, venendo sostituito con Johnny Cruz, con il quale il gruppo registra nel maggio del 2000 il nuovo album, "Astray", rilasciato negli U.S.A. dalla Hopeless Records, e nel resto del modo dalla Burning Heart.