Matt Freeman e Tim Armstrong, amici dal tempo delle scuole elementari che frequentavano entrambi nella cittadina di Albany, California, iniziano a suonare insieme all'high school, formando il gruppo ska-punk di breve durata ma grande successo Operation Ivy. Dopo la rottura di questa band nel 1989, i due passano un periodo di crisi, fino alla creazione nel '91 di una nuova formazione punk: i Rancid. A Matt al basso e Tim alla voce e chitarra, si aggiunge dopo poco il batterista, nonché amico di Armstrong, Brett Reed. Dopo appena due mesi assieme rilasciano, nel '92, il primo EP da cinque pezzi per la casa di Berkeley Lookout! Records. Ben presto firmano per la Epitaph, etichetta di Brett Gurewitz dei Bad Religion, per la quale nel '93 esce l'album "Rancid", nel quale partecipa come secondo chitarrista Billie Joe Armstrong dei Green Day. Ma per il secondo album la band cerca un chitarrista permanente da affiancare a Tim, trovato poi in Lars Frederiksen (nativo della vicina Campbell), membro degli U.K. Subs. Nel '94, con Lars e Tim alle voci e chitarra, rilasciano "Let's Go" ed il video di "Salvation" entra nella playlist di MTV. I Rancid, sull'onda del successo di "Let's Go", che ha venduto già centinaia di migliaia di copie, vengono contattati da varie major, ma rimangono comunque fedeli alla Epitaph, per potere mantenere una maggior libertà artistica. Nel '95 esce "...And Out Come The Wolves", che nonostante il cambiamento musicale (da un punk old school ad uno ska-punk più orecchiabile) vende molto bene. Durante il "...Wolves Tour", la band partecipa anche al Lollapalloza '96, mentre nel '98 il nuovo album "Life Won't Wait" è pronto ad uscire: i Rancid si aspettano molto da questo lavoro, avendo continuato il cambiamento verso lo ska iniziato con l'album precedente. Ma le loro aspettative vengono deluse, perché la stampa che pareva tanto interessata a loro, li snobba, in quanto i gusti musicali dei ragazzi si erano spostati dal punk al nu metal. I Rancid si chiudono in una specie di mutismo generale e smettono di farsi fotografare o intervistare per riviste e giornali e, con pochissima pubblicità, nell'estate del 2000 rilasciano l'album omonimo, che la band vuole essere un ritorno alle origini. La B.Y.O. (Better Youth Organization) Records propone poi alla band di rilasciare uno split con i NOFX: Tim suggerisce di coverizzarsi delle canzoni a vicenda, e così la band registra al West Beach Recorders di Hollywood, in California (lo studio di Gurewitz e Donnell Cameron) sei cover della band di Fat Mike, mentre i NOFX fanno lo stesso con sei pezzi dei Rancid. Il risultato, "Byo Split Series / Volume III", viene rilasciato dalla B.Y.O. agli inizi del 2002.

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Tim Armstrong - cantante e chitarrista
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