Scott Beschta è un ragazzo di Milwaukee, Wisconsin, Stati Uniti, che nel 1995 chiede a Dan Didier, un ragazzo suo concittadino con cui fino a poco tempo prima suonava in un gruppo che si è da poco sciolto, di dare vita ad una nuova band: ai due, che suonano rispettivamente il basso e la batteria, presto si aggiunge come chitarrista Jason Gnewikow, un altro ragazzo la cui band si è sciolta da poco tempo. I tre provano insieme una volta, prima che Davey Von Bohlen, già membro dei Cap'n Jazz, si unisca a loro per cantare e suonare la seconda chitarra, completando così la formazione del gruppo, che i quattro battezzano in seguito The Promise Ring. In aprile il gruppo registra due brani, che vengono rilasciati in maggio dalla Foresight Records sottoforma di un singolo, "Watertown Plank"/"Mineral Point", mentre in novembre torna in studio per registrare dei nuovi pezzi. Intanto la band arriva alla conoscenza della Jade Tree Records, un'etichetta del Delaware, che agli inizi del '96 offre loro un contratto, mentre nel frattempo Davey decide di lasciare i Cap'n Jazz per dedicarsi interamente ai Promise Ring. La Jade Tree rilascia così nel febbraio del '96 i brani registrati in novembre in un EP intitolato "Falsetto Keeps Time", mentre in marzo la band torna in studio per registrare un nuovo brano che viene riunito con un pezzo dei Texas Is The Reason per andare a formare uno split da un brano per gruppo che esce in maggio sempre per la Jade Tree. Il mese successivo entrano di nuovo in studio, all'Idful Music di Chicago, Illinois, per registrare in meno di una settimana il primo full-length, "30 Degrees Everywhere", che esce in settembre edito sempre da Jade Tree, la quale nel febbraio del '97 rilascia anche una raccolta, "The Horse Latitudes", che contiene i due brani del primo singolo, due di "Falsetto Keeps Time", quello dello split e due inediti, registrati nel dicembre passato. I Promise Ring non smettono comunque di comporre, ed in giugno tornano nuovamente in studio, questa volta all'Easley di Memphis, nel Tennessee, per incidere in 11 giorni il secondo full-length, "Nothing Feels Good", che la Jade Tree rilascia in ottobre. Ma nel frattempo l'ideatore del gruppo, Scott, decide di lasciarlo, e viene sostituito prima da Tim Burton e poi, nel '98 da Scott Schoenbeck, che fa il suo debutto discografico con i Promise Ring nel settembre dello stesso anno, quando registrano allo Smart Studios di Madison, Wisconsin (dove hanno inciso alcuni dei loro lavori anche bands quali Nirvana e Smashing Pumpkins), un EP, "Boys + Girls", che esce il mese successivo sempre ad opera della Jade Tree. Intanto Davey e Dan, anche approfittando della lontananza di Jason che vive momentaneamente in un'altra città, danno vita ad un gruppo side-project, i Vermont, per suonare qualcosa di ancora più leggero di quello che già fanno i Promise Ring, per i quali comunque non smettono di comporre, registrando demo di base per canzoni che poi eventualmente spediscono a Jason perché vi apporti cambiamenti e miglioramenti. La lontananza non fa comunque perdere tempo ai Promise Ring, che nel giugno del '99 entrano all'Inner Ear Studios di Arlington, Virginia (dove hanno già prodotto i loro lavori band quali Fugazi e Minor Threat), per registrare in tre settimane il terzo full-length, "Very Emergency", le cui incisioni si dimostrano molto faticose per Davey, che è costretto a prendere ogni due giorni una bottiglia di pillole per contrastare un forte mal di testa, di cui soffre frequentemente da quando il 3 febbraio del '98 la band ha avuto un brutto incidente col suo pullman, nel quale Davey si è ferito gravemente al capo urtando contro il parabrezza. La Jade Tree rilascia "Very Emergency" in settembre, e la band torna ancora in studio nel febbraio del 2000 per registrare, in parte all'Inner Ear ed in parte al Gravity di Chicago, Illinois, dei nuovi brani per un nuovo EP; ma in aprile Davey deve essere ricoverato perché fatica a vedere ed a camminare: all'ospedale gli viene diagnosticato un tumore benigno grande come un pugno nella corteccia cerebrale, ed all'inizio di maggio deve perciò essere operato per rimuoverlo. In maggio esce anche l'EP registrato a febbraio, "Electric Pink" (che contiene anche una nuova versione di "American Girl", un brano inserito in "Boys + Girls"), mentre Davey inizia il suo lungo periodo di riabilitazione, che lo porta però ancora una volta in sala operatoria in novembre a causa di un'infezione alle ossa del cranio dovuta all'intervento chirurgico avuto mesi prima. Intanto Scott decide di lasciare la band, e Jason e Dan pensano sia giunto il momento di porre fine ai Promise Ring, perché credono inoltre che ormai Davey ne abbia avute abbastanza, pur restando viva in loro la speranza che il loro cantante torni con la stessa voglia di suonare di prima. Davey non li delude, e pian piano torna in sesto, permettendo alla band di tornare ad essere attiva con un nuovo bassista, Ryan Weber, già membro dei Camden. Nell'estate del 2001 i Promise Ring iniziano a registrare demo dei nuovi brani (cosa che non avevano mai fatto in passato), e nel frattempo iniziano anche a intrattenere contatti con nuove etichette, dato che hanno deciso di lasciare la Jade Tree perché vogliono fare il salto di qualità registrando un album maturo, e per fare questo hanno bisogno di un alto budget, che l'etichetta del Delaware non può concedere loro. In ottobre firmano così ufficialmente con la Anti Records, una divisione della Epitaph, che permette loro un budget di registrazione 10-15 volte superiore a quelli avuti per gli altri album, il che consente ai Promise Ring di registrare con un produttore di alto livello come l'inglese Stephen Street, che ha già lavorato con gruppi quali Smiths, Cranberries e Blur. I Promise Ring si recano così a Farnham, una cittadina appena fuori Londra, in Inghilterra, per vivere e registrare insieme a Street durante sei settimane di fine 2001 in una casa di campagna, dove hanno sede i Jacobs Studios, di proprietà dello stesso produttore. Il nuovo full-length, "Wood/Water", esce nell'aprile del 2002, e contiene anche un brano registrato in uno studio di Los Angeles con Mario Caldato Jr. (già produttore di Beck e Beastie Boys, tra gli altri) poco prima che la band incidesse insieme a Street gli altri pezzi che compongono l'album. Il gruppo decide intanto di inserire William Seidel, già membro dei Camden insieme a Ryan, come tastierista per i tours di promozione dell'album, che vedono i Promise Ring suonare anche in Europa in supporto ai Jimmy Eat World; ma in ottobre, alla fine di un concerto nella costa ovest statunitense per il Plea For Peace Tour, la band annuncia il suo scioglimento.