Eric Melvin ed il suo amico Dillon,
entrambi insoddisfatti della situazione delle loro attuali
band, decidono nel 1983, durante la pausa pranzo alla
Fairfax high school, di formare un gruppo, di cui diventano
rispettivamente chitarrista e batterista. Discutono anche
con chi completare la band: Dillon conosce un certo Michael
"Mike" Burkett, che suona il basso in un gruppo
chiamato False Alarm, ed entrambi conoscono Steve, un
ragazzo di Orange County che i due ritengono abbia grandi
doti da frontman. I due entrano così a fare parte
del gruppo, basato a Berkeley, in California: dopo poco
tempo Mike, grande fan dei Misfits, ha già scritto
diverse canzoni da suonare, e anche Erik ne ha una. Dopo
la prima prova del gruppo, a cui Steve non ha potuto partecipare,
Dillon esce dal gruppo, così Mike chiama Erik Sandin
alla batteria, un ragazzo che aveva incontrato qualche
anno primo mentre andava in skate per Hollywood. Erik
adora lo skate dei Black Flag di Mike, e quando questo
chiede a Erik di entrare nel gruppo, accetta, ma dice
che la band di cui già fa parte, i Caustic Cause,
avrebbe avuto la priorità. Le prime prove si svolgono
comunque senza Steve, che non può raggiungerli
da Orange County, in quanto è ancora senza patente.
Erik va spesso a casa di Mike ad ascoltare i suoi album
punk rock, ed un giorno, dopo aver ascoltato un album
dei Negative FX, propone per il gruppo il nome No FX.
Mike accetta l'idea, e così fanno gli altri componenti.
Ad Hollywood c'è un locale chiamato "Cathay
De Grande", dove suonano band come Black Flag, Social
Distortion e Minor Threat e dove ogni giovedì sera
si possono esibire, per un dollaro, i gruppi emergenti.
I NOFX conoscono uno di questi, i Justice League, ai quali
chiedono, il giorno del loro primo concerto nel locale,
di poter suonare dopo di loro. E' il 1983: i NOFX sono
tutti presenti a parte Steve e suonano, con gli strumenti
dei Justice League, tutti i quattro pezzi che hanno composto.
Quando Steve viene a sapere che hanno suonato senza di
lui, decide di lasciare la band, lasciando i NOFX in tre.
A questo punto, il gruppo deve decidere se far cantare
Mike o Melvin ma, siccome quest'ultimo non riesce a suonare
e cantare contemporaneamente, il problema viene risolto
per forza maggiore: oltre che bassista, Mike inizia anche
a cantare. Il gruppo decide poi di registrare al Mystic
Studios di Hollywood i primi pezzi composti, e riunirli
in un EP intitolato "For The Glory Of Kate",
prodotto da Don Bolles dei Germs in cambio di un pieno
di carburante nella sua auto. Nel 1985 la band decide
di registrare un altro demo, "Eric Quacks Like A
Duck", mentre lo stesso anno la band parte così
per il suo primo mini-tour, con la station wagon dei genitori
di Melvin; ma poco dopo Sandin è costretto a lasciare
il gruppo perché si trasferisce a Santa Barbara.
Viene rimpiazzato da Scott Sellers, che si unisce per
le registrazioni, nel 1985, di due EP, "NO F-X"
(conosciuto anche come "Live Your Life", dal
nome della sua traccia d'apertura), che esce lo stesso
anno, e "So What If We're On Mystic!", entrambi
registrati al Mystic Studios per la Mystic Records, impiegando
per le incisioni rispettivamente uno e due giorni. Col
nuovo batterista il gruppo parte anche per il primo tour
degli Stati Uniti, avvenuto sempre nel 1985, per la cui
occasione Mike ha anche venduto la sua auto per comprare
un pulmino, mentre poco più tardi, nel 1986, viene
rilasciato "So What If We're On Mystic!". Ma
poco tempo dopo, Scott si trasferisce a San Diego, costringendo
così i NOFX a cercare un nuovo rimpiazzo, trovato
poi in Scott Aldahl. La band cerca anche un nuovo cantante:
entra così nella band Dave Allen, con il quale
il gruppo, tornato un quartetto, va in tour nel sud-ovest
degli U.S.A., suonando con band come Entropy e Scared
Straight. Ma Dave, dopo poche settimane dal suo arrivo
nel gruppo, nel 1986, muore in un incidente stradale,
Scott poco dopo se ne va e Mike si trasferisce a San Francisco
per frequentare la scuola (rimanendo comunque membro del
gruppo). Questa formazione, con Allen alla voce e Aldahl
alla batteria, è durata due settimane. I due superstiti,
Mike e Melvin (quest'ultimo si è trasferito a Santa
Barbara per frequentare il college della città),
chiedono a Sandin di tornare ad essere il loro batterista,
il quale accetta. Il gruppo, trasferitosi così
nella zona di San Francisco, inizia allora le ricerche
per un secondo chitarrista, trovandolo sempre nel 1986
in Dave Casillas. Intanto Mike, dopo qualche mese di scuola
dove poteva avere tanto cibo gratis, è ingrassato
una quindicina di chili e, ogni volta che la band suona
in una città dove aveva già suonato in precedenza,
i ragazzi del pubblico fanno notare a Mike il suo aumento
di peso, e così gli altri membri dei NOFX iniziano
a chiamarlo Fat Mike. Con questa line-up (nel frattempo
Mike ha sosituito Allen alla voce, pur continuando a suonare
il basso) la band registra in un pomeriggio del 1986 a
Santa Barbara (per una spesa di 200 dollari) l'EP "The
P.M.R.C. Can Suck On This", stampato in 500 copie
ed uscito nel 1987 per la label creata appositamente dalla
band, la Wassail Records (la band ha infatti litigato
con Doug Moody, proprietario della Mystic, e perciò
ha deciso di prodursi da sola in nuovo lavoro). Nel 1988
il gruppo si reca al West Beach Recorders per registrare,
in tre giorni, il primo full-length, con Brett Gurewitz
dei Bad Religion (che, insieme a Donnel Cameron, è
il proprietario dello studio) alla produzione, che chiede
anche se vogliono rilasciare l'album per la sua casa,
la Epitaph, rifondata qualche tempo prima. Ma la band
rifiuta, rilasciando l'album, "Liberal Animation",
per la sua Wassail.
Sempre nel 1988, i NOFX partono anche per recarsi per la prima
volta in Europa (al posto degli Adolescents che hanno
dovuto cancellare il tour all'ultimo momento),
mentre intanto esce uno split con i tedeschi Drowning Roses (che è poi il gruppo
con il quale sono in tour in Europa) intitolato "S&M Airlines".
Ma presto gli altri componenti del gruppo si rendono conto che Dave
non è adatto a continuare a suonare con loro, e al ritorno dal tour europeo
decidono di chiedergli di andarsene dalla band. Il nuovo
chitarrista della band diventa Steve Kidwiller, presentato
a Melvin da un suo amico, con il quale dopo circa un mese,
nel 1989, viene registrata in sei giorni (con la partecipazione
eccezionale in qualche brano di Greg Graffin dei Bad Religion
ai cori) sempre al West Beach e sempre con Brett come
produttore, una versione sottoforma di album di "S&M
Airlines". Poco dopo, poco prima che il nuovo lavoro venga
rilasciato, lo stesso anno, dalla Epitaph questa volta,
la band parte per un tour di tre mesi in Canada e Stati
Uniti, seguito da uno di un mese e mezzo in Europa. Tornati,
registrano in dodici giorni sempre nello studio e con
lo stesso produttore delle ultime volte dei nuovi pezzi, mentre
intanto, nel '90, Fat Mike crea una nuova casa discografica, la Fat Wreck Chords,
per ri-rilasciare l'EP "The P.M.R.C. Can Suck On This" (con artwork rivisto). Il nuovo full-length,
"Ribbed" (la cui copertina è nata per idea di Steve),
esce sempre nel 1990, e poco dopo la band parte nuovamente per un tour negli U.S.A. ed uno
in Europa, dove suonano, tra gli altri, anche con i Bad Religion.
Intanto "S&M Airlines ha già superato
le 3.500 copie vendute, mentre "Liberal Animation"
ha vendute tutte le 2.000 stampate in due anni (1.500
nel primo anno di uscita). Nonostante la crescente popolarità,
Steve nel '91 decide di andarsene dal gruppo, principalmente
a causa dell'eccessivo consumo di droga e alcool da parte degli
altri componenti della band. I NOFX cercano allora un
nuovo secondo chitarrista: dopo averne audizionati un
po', alla fine dello stesso anno, scelgono Aaron Abeyta,
un amico di Sandin, che viene presto ribattezzato El Hefe
in quanto miglior musicista del gruppo (visto che sa suonare anche
la tromba). Nel frattempo "Ribbed" ha venduto
oltre 8.000 copie ed ha ricevuto lodevoli recensioni anche
da Flipside, una delle fanzines più creditate nella
scena punk, mentre la Epitaph ha ristampato sempre nel
'91, con una copertina differente, "Liberal Animation".
Nel '92 viene registrato sempre al West Beach ma con Donnell
Cameron alla produzione il primo lavoro a cui partecipa
El Hefe, un EP di cinque brani registrati in dieci difficoltosi
giorni: infatti Sandin ha forti problemi di droga, e perciò
non sta molto bene, e Fat Mike fatica a
cantare alcune canzoni. Il lavoro, "The Longest Line",
esce nel '92 per la Fat Wreck Chords, mentre la band poco dopo
registra al West Beach con Cameron alla produzione
un nuovo full-length: le incisioni sono ancora una volta
difficoltose, perché Sandin ha appena smesso di
assumere eroina e sta perciò ancora molto male. Due giorni
dopo la fine delle registrazioni infatti Erik inizia un
corso di riabilitazione che dura due mesi, mentre nel
frattempo l'album, "White Trash, Two Heebs And A
Bean" (in cui Sandin è White Trash, Fat Mike
e Melvin sono i Two Heebs ed El Hefe è Bean), che
inizialmente si sarebbe dovuto chiamare "White Trash,
Two Kikes And A Spic", viene rilasciato dalla Epitaph,
sempre nel '92. I NOFX sono ormai diventati una delle
punk band più apprezzate, e la Mystic Records,
che possiede i diritti su vari brani inseriti nei primi
lavori del gruppo, decide di rilasciare, senza nemmeno
consultare il gruppo, una raccolta dei precedenti EP,
di demo e di altri pezzi, intitolata "Maximum Rock
'N' Roll", uscita nel 1992. Gli stessi NOFX vengono
a sapere di questo album solamente quando ne trovano uno
in un negozio di dischi. Per il successivo lavoro la band
vorrebbe registrare il nuovo album di nuovo con Cameron
alla produzione, ma è in riabilitazione; perciò
Gurewitz consiglia alla band di chiamare il suo amico
Ryan Greene, con il quale infine il gruppo registra in
tre settimane, sempre al West Beach, "Punk In Drublic",
rilasciato nel '94 sempre dalla Epitaph. I NOFX decidono
poi di volere rilasciare un live, e perciò prenota
tre notti al Roxy di Hollywood: la maggior parte dei brani
sono stati registrati la seconda serata, ma sono inclusi
pezzi presi da tutte tre. Il live, "I Heard They
Suck Live", esce per la Fat Wreck nel '95, mentre
lo stesso anno Melvin apre un bar a Los Angeles, il "Melvin's",
per cercare di farsi i soldi in un modo diverso da come
fanno tutti i punk rockers, creando delle case discografiche.
Il gruppo registra poi al Razors Edge di San Francisco,
ancora con Greene, un nuovo full-length, "Heavy Petting
Zoo", che esce edito da Epitaph nell'inverno del
'96: la casa ne rilascia anche una versione in vinile
con una differente copertina e con un differente titolo,
"Eating Lamb". La copertina dell'album (raffigurante
un uomo in posizioni pornografiche con una pecora) ha
destato molto scalpore, portando le autorità francesi
ad impedire la vendita sia del vinile che del cd sul loro
territorio, ed ha perfino costretto alcuni negozi di dischi
a toglierla dalle vetrine in cui l'avevano apposta per
promuovere il nuovo lavoro della band, mentre altri negozi
sono stati addirittura denunciati per averla mostrata
in pubblico. In seguito, lo stesso anno, per la Fat Wreck,
"HOFX", un EP contenente due brani composti
per "Punk In Drublic" ma terminati solo recentemente
dal gruppo, che li inserisce così in questo lavoro
stampato in 8.000 copie. Sempre nel '96 Fat Mike prenota
all'insaputa degli altri membri due giorni al Razors Edge,
poi li chiama dicendo loro che avrebbero registrato un
EP da tredici canzoni, anche se l'unico a conoscere i
pezzi che lo avrebbero composto è lui: Fat Mike
li insegna loro direttamente in studio, e vengono registrati
così come vengono la prima volta. La band registra
così in quattro ore (più altre quattro di
mixaggio) l'EP "Fuck The Kids", che esce per
la Fat Wreck lo stesso anno. La band registra poi al Motor
Studios di San Francisco, nuovamente con Greene, un nuovo
full-length, dove anche Nate dei Mighy Mighty Bosstones
suona la chitarra in un paio di brani. L'album, "So
Long And Thanks For All The Shoes", il cui nome viene
preso dal libro di Douglas Adams "So Long And Thanks
For All The Fish", esce per la Epitaph nell'ottobre
(il giorno di Halloween) del '97 in Europa ed in novembre
negli Stati Uniti. In contemporanea, lo stesso giorno,
negli U.S.A. viene anche rilasciato un singolo stampato
dalla Fat Wreck in 8.000 copie, "All Of Me",
che contiene un brano scartato dalle registrazioni dell'album
appena uscito (la title-track) ed una cover di Billy Holiday
(presente in "So Long And Thanks For All The Shoes").
Nel maggio del '99 la Fat Wreck rilascia "Timmy The
Turtle", un EP contenente due inediti di cui la title-track,
una canzone registrata per "So Long And Thanks For
All The Shoes" ma non inserita nell'album, è
cantata da Duncan degli Snuff, mentre a fine agosto esce
"Louise And Liza", un singolo edito sempre dalla
label di Fat Mike contenente un brano di "Heavy Petting
Zoo" ed un inedito (la title-track). In novembre
la Fat Wreck rilascia "The Decline", un EP che
contiene un solo brano lungo circa 18 minuti, che ha dato
non pochi problemi per essere registrato, mentre in dicembre
la band entra in studio, dove registra, fino al febbraio
del 2000, ventidue brani per il successivo album. A fine
maggio viene rilasciato dalla Fat Wreck "Pods And
Gods", un EP (in cui Fat Mike suona la tastiera)
prodotto in 12.000 copie di cui la title-track sarebbe
stata dovuta essere inserita nel full-length successivo
(quello registrato qualche mese prima ma non ancora rilasciato),
ma alla quale è stata poi preferita un'altra canzone,
"My Vagina". Il full-length, "Pump Up The
Valuum", il primo ad essere rilasciato dalla casa
di Fat Mike, la Fat Wreck, esce in giugno, proprio mentre
i NOFX si trovano in Europa per il Deconstruction Tour
e proprio mentre "Punk In Drublic", il loro
album più famoso, diventa disco d'oro, essendo
arrivato a vendere 500.000 esemplari. In novembre la Epitaph
rilascia "Bottles To The Ground", un EP prodotto
in 40.000 copie in esclusiva per il mercato americano
contenente due brani inclusi nell'ultimo full-length e
due inediti che sarebbe dovuto uscire anche con il brano
"Pods And Gods" due mesi prima di "Pump
Up The Valuum", ma che infine è stato rilasciato
solo ora. Nel 2001 la Fat Wreck rilascia "Surfer",
un EP con titolo in tributo ai Bad Religion (dal loro
lavoro più famoso, "Suffer", l'album
che ha maggiormente influenzato i NOFX e che li ha convinti
a inserire più melodia all'interno dei loro pezzi),
che contiene 14 brani registrati in due giorni, mentre
poco dopo la B.Y.O. (Better Youth Organization) Records
propone alla band di rilasciare uno split con i Rancid:
Tim Armstrong, cantante e chitarrista della band di Berkeley,
suggerisce di coverizzarsi delle canzoni a vicenda, e
così i NOFX registrano al Motor Studios, con Greene
alla produzione, sei cover dei Rancid, mentre questi fanno
lo stesso con sei pezzi del gruppo di Fat Mike. Lo split
EP, "Byo Split Series / Volume III", esce agli
inizi del 2002 edito dalla B.Y.O., mentre in maggio la
Fat Wreck rilascia "45 Or 46 Songs That Weren't Good
Enough To Go On Our Other Records", una raccolta
in doppio cd contenente un inedito e quarantacinque vecchi
brani scartati dai precedenti lavori ed inseriti in altri
a tiratura limitata o in compilations.
INFORMAZIONI SUI COMPONENTI
Fat Mike - cantante e bassista
vedi su "I VIP del punk"
