Vinnie Caruana, Alex Amiruddin e Evan Baken sono tre ragazzi che si sono conosciuti attraverso Eddie Reyes, anche lui, come loro, residente a Long Island, New York, negli Stati Uniti. Qualche tempo dopo, nell'estate del '97, Vinnie decide di creare una band e chiede ad Alex, Eddie ed Evan di entrarne a far parte: i primi due ne diventano i chitarristi, mentre Evan il batterista, oltre a Vinnie che interpreta il ruolo di cantante. Al basso c'è un altro ragazzo, ma presto viene sostituito da Phil Navetta ed una sera, mentre sono in coda al CBGB's, storico locale di New York, per assistere ad un concerto di Silent Majority ed Indecision, decidono di chiamare il neonato gruppo Movielife, per esprimere che loro si sentono come in un film, nel mondo reale, dove accadono cose che si crede succedano solo sul grande schermo. La band effettua il suo primo gig nello scantinato di Evan il 27 settembre dello stesso anno, insieme ad un gruppo loro amico, i Glassjaw. Sempre nel '97 la band registra e rilascia un primo demo, chiamato "Red Demo" per via del colore della sua copertina, il rosso, mentre l'anno successivo ne rilascia un secondo, intitolato "White Demo" (sempre per via colore della sua copertina, bianca questa volta). In seguito Ed, per via di differenze musicali e personali, decide di lasciare il gruppo, venendo sostituito da Dave O'Conell, con il quale i Movielife registrano il loro primo full-length, "It's Go Time", rilasciato nel '99 dalla Fadeaway Records, un'etichetta di Long Island appena creata da un amico del gruppo, che li porta alla conoscenza di un maggior numero di persone e di labels (che fino a poco tempo prima rifiutavano di produrre i Movielife, che avevano inviato loro le demo-tape). Ma in ottobre Dave decide di uscire dalla band, e viene presto rimpiazzato da Brandon Reilly, con il quale la band si appresta a registrare qualche pezzo per uno split con gli Ex Number Five, per la One Day Savior Records: a questa punto i Movielife sono già molto vicini alla firma con una importante casa indipendente, la Revelation Records. Gli Ex Number Five vogliono registrare con Brian McTernan alla produzione, ed i Movielife, che non lo conoscono, decidono di provare anche loro con lui: prima tocca agli Ex Number Five, ma al Salad Days Studios di Washington D.C., studio di proprietà dello stesso McTernan, si rompe il registratore, e pertanto devono optare per incidere al Mix-O-Lydian Studios di Laffayette, nell'Indiana. Il registratore viene però messo a posto giusto in tempo per le incisioni dei Movielife, che pertanto registrano i loro pezzi al Salad Days con McTernan: la band si trova così bene che decide di registrare con lui anche il lavoro successivo, un EP per la Initial Records. Nell'aprile del 2000 il gruppo firma il contratto definitivo con la Revelation e viene rilasciato lo split con gli Ex Number Five, mentre in maggio esce anche l'EP per la Initial, "Self-Destruct", in versione limitata di 2.500 copie (la gamba tatuata in copertina è di Vinnie). I Movielife così, in giugno, entrano nuovamente al Salad Days con McTernan, per registrare in due settimane e mezzo il primo full-length per la Revelation, "This Time Next Year", che viene rilasciato nell'ottobre del 2000 e che porta la band ad effettuare vari tour. Durante uno di questi il gruppo, mentre si trova nel North Dakota, ha anche un incidente con il suo van quando Evan, che è alla guida, perde il controllo del mezzo a causa di un lastrone di ghiaccio sulla strada: Brandon si rompe un polso, Phil si procura delle ferite al naso ed alla fronte e qualche concerto viene annullato, ma in breve i Movielife si riprendono, anche grazie all'aiuto di alcune band amiche. Infatti i Reunion Show, i Glassjaw, i Reach The Sky ed altre band di Long Island organizzano uno show di beneficenza per loro, mentre poco dopo gli A New Found Glory li portano in tour. Intanto la fama della band continua ad allargarsi, consentendo anche ai componenti di permettersi di non dovere lavorare tra un tour e l'altro, riuscendo a guadagnare quel poco che serve loro (vivono ancora tutti con i propri genitori) grazie ai Movielife. La loro situazione finanziaria migliora inoltre ulteriormente pochi mesi dopo quando, nell'agosto del 2001, la Drive-Thru Records, una casa affiliata con una sottocasa dell'Universal Music Group, la MCA Records (affiliata nel senso che la MCA, se lo desidera, ha diritto di precedenza su ogni altra etichetta di mettere sotto contratto una band della Drive-Thru), decide di concedere un contratto al gruppo, aiutandolo anche economicamente (comprano infatti loro un nuovo van e del nuovo equipaggiamento) a riprendersi dal brutto incidente avuto. I Movielife tornano presto così al Salad Days per registrare, ancora con McTernan, dei nuovi pezzi per un EP, "Has A Gambling Problem", che esce in novembre per la Drive-Thru. Alex nell'aprile del 2002 decide però di lasciare il gruppo, venendo rimpiazzato con Dan Navetta, fratello di Phil, con il quale continuano a lavorare su un nuovo full-length, e partecipano prima al Deconstruction Tour e poi, in estate, al Vans Warped Tour. In seguito tornano nuovamente al Salad Days con McTernan per incidere l'album di debutto per la Drive-Thru, "Forty Hour Train Back To Penn", il cui titolo è tratto da un verso di un brano incluso nell'album, "Jamestown", che parla del loro incidente avuto in tour nel North Dakota. L'album esce nel febbraio del 2003, e con le prime copie è incluso anche un bonus CD contenente una versione acustica di "Sailor Tattoos" (canzone inclusa nello split con gli Ex Number Five) e brani di varie band compagne di etichetta.