Grant Hart e Greg Norton sono due ragazzi di St. Paul, una cittadina del Minnesota vicina a Minneapolis, che lavorano insieme al "Melody Lane", un negozio di dischi della loro città. Entrambi condividono la passione per il punk ed il new wave, e perciò iniziano a suonare insieme per divertimento sotto il nome di "Electra-Cutes".
Charlie Pine, il loro capo, suona da qualche tempo in un gruppo chiamato Buddy And The Returnables, che però si scioglie lasciando un concerto già organizzato al Ron's Randolph Inn di St. Paul per il 30 marzo del '79: Charlie, non volendo perdere i 275 dollari che li avrebbero pagati, chiede a Grant e Greg di formare insieme una band. Ai due sembra un buon affare e Grant subito, per completare la formazione, pensa a Bob Mould, un ragazzo trasferitosi nel 1978 a St. Paul da New York per frequentare il Macalaster College che lui e Greg hanno conosciuto perché frequenta spesso il "Melody Lane" e con il quale hanno già suonato insieme qualche volta. Il nuovo gruppo, formato da Charlie alla tastiera, Greg al basso, Grant alla batteria e Bob alla chitarra, con gli ultimi due che si dividono le parti cantate, prova per due settimane e poi effettua il concerto per il quale è nato. Greg, Grant e Bob continuano poi a suonare senza Charlie, che però nel frattempo ha organizzato per loro un concerto al Macalaster College, con la condizione che ovviamente lui sarebbe tornato a suonare nel gruppo. I tre accettano di suonare il concerto con lui, effettuandone gran parte come quartetto ma licenziando infine Charlie e finendolo come trio, interpretando due pezzi scritti senza Charlie. Il gruppo, nato nel 1979, prova nello scantinato di Norton e presto decide di chiamarsi Hüsker Dü (che significa "ti ricordi?"), dal nome di un gioco da tavolo danese e norvegese degli anni '60. Quello stesso maggio i tre entrano per la prima volta in studio per registrare un demo, tornandovi poi altre tre volte prima di incidere al Blackberry Way di Minneapolis nell'ottobre del 1980 il primo singolo, "Statues"/"Amusement", che viene stampato in 2.500 copie e rilasciato indipendentemente nel gennaio del 1981 dalla Reflex Records, etichetta creata dalla band stessa insieme al loro amico nonché loro tecnico del suono per i concerti Terry Katzman. Il "Children's Crusade tour" dello stesso anno li porta ad una maggiore notorietà nella scena underground, entrando in contatto con gruppi quali R.E.M., The Meat Puppets ma soprattutto con i Minutemen, conosciuti attraverso i Black Flag. Con loro inizia una forte relazione di amicizia che si corona con la concessione agli Hüsker Dü della possibilità da parte della New Alliance Records, casa di proprietà dello stesso Mike Watt dei Minutemen, di rilasciare un album, registrato dal vivo. E' così che allo show del 15 agosto del 1981 nella loro città, gli Hüsker Dü registrano per soli 400 dollari il loro primo full-length, "Land Speed Record", contenente 17 canzoni per un totale di nemmeno 27 minuti. L'album esce nel gennaio del 1982 per la New Alliance, ma il mese seguente la band è di nuovo al Blackberry Way per registrare degli altri brani, che vengono rilasciati in maggio sempre dalla New Alliance sottoforma di un EP stampato in 2.500 copie, "In A Free Land". Il gruppo registra poi in giugno e luglio altri brani, ma prima che questi vengano rilasciati entra nuovamente in studio in dicembre, rimanendovi fino a gennaio. Sempre nel gennaio del 1983 la band rilascia indipendentemente, sotto l'egida della Reflex Records, anche i brani incisi ad inizio estate sottoforma di un EP, "Everything Falls Apart", stampato in 10.000 copie. Intanto la band continua a girare gli Stati Uniti nel suo van, diventando presto uno dei gruppi underground più rispettati e creandosi un buon seguito di fans, guadagnati anche grazie ai loro pezzi passati dalle radio dei college e ai loro tanti show caratterizzati dagli alti ritmi, che concedono poco al dialogo col pubblico ed alle pause tra un brano e l'altro. Nell'ottobre del 1983 esce un altro EP, "Metal Circus", che contiene le canzoni incise nella sessione di studio a cavallo tra il 1982 ed il 1983, edito questa volta dalla SST Records, etichetta-sorella della New Alliance di proprietà di Greg Ginn dei Black Flag. Sempre in ottobre gli Hüsker Dü entrano al Total Access Studios di Redondo Beach, in California, per registrare in 45 ore delle nuove canzoni per un nuovo album: gran parte dei brani vengono tenuti così come sono venuti alla prima prova, e dopo altre 40 ore di mixaggio l'album è pronto: contiene 23 brani per un totale di una settantina di minuti, e per riunirli tutti insieme occorre perciò un doppio album, una cosa rarissima nella scena underground. Ma non è questa l'unica rarità del nuovo lavoro: contiene infatti anche un brano acustico, "Never Talking To You Again", che non è di sicuro qualcosa standard in un album hardcore del 1984, ed è inoltre uno dei pochi "concept album" punk, in quanto la struttura narrativa delle canzoni è imperniata sulla storia di un ragazzo che se ne va da casa solo per accorgersi poi che il mondo è tanto oppressivo e pieno di ipocrisia quanto era la sua vita di casa, che è poi un parallelismo con il passaggio dall'adolescenza all'età adulta. Nell'aprile del 1984 la SST rilascia il singolo di "Eight Miles High"/"Masochism World": la a-side è una cover dei Byrds registrata durante le sessioni per il nuovo full-length ma non inserita in questo, mentre la b-side è un live registrato nel gennaio del 1984 al Royal Albert Arms di Winnipeg. Il nuovo album, "Zen Arcade", esce in luglio ancora ad opera della SST, venendo acclamato da fans e critica. Sempre in luglio il gruppo, che sta passando un periodo di grande produttività, inizia a registrare il suo successore, ma intanto la pace all'interno del trio va dissolvendosi, dati i crescenti problemi di alcoolismo e droga di Mould e Hart, che tra l'altro, essendo i due compositori, hanno iniziato una nascosta e lacerante competizione tra di loro. La band continua comunque anche l'attività live, suonando ancora più di cento concerti entro la fine del 1984. Il nuovo full-length, "New Day Rising", vede la luce sempre ad opera della SST nel gennaio del 1985, vendendo nelle prime settimane più di 30.000 copie. Ma ormai la band ha nuovamente pronte un buon numero di canzoni per il successivo, che vengono perciò registrate, dopo un tour in Canada e negli Stati Uniti, tra marzo e giugno. In agosto esce il primo singolo estratto dal nuovo album, "Makes No Sense At All"/"Love Is All Around", seguito il settembre dall full-length stesso, "Flip Your Wig", edito sempre dalla SST. Intanto il grande successo di "Zen Arcade", che ha ormai da mesi esaurito la prima stampa di 15.000 copie ed è stato ristampato, e la sempre crescente popolarità della band porta gli Hüsker Dü alle attenzioni delle major: è così che poco dopo l'uscita di "Flip Your Wig" il gruppo firma un contratto da sette album con la Warner Bros., che ha avuto la meglio sulle altre etichette pronte ad assicurarsi i futuri lavori del trio. Gli Hüsker Dü diventano così una delle prime band punk e hardcore degli anni '80 a firmare per una major, ricevendo però per questo le critiche dei fans più estremisti del movimento underground. I tre come al solito non perdono tempo, registrando al Nicollet Studios di Minneapolis dall'ottobre del 1985 al gennaio del 1986 i pezzi per il loro debutto su major, "Candy Apple Grey", che esce in marzo: ma durante il corso dello stesso anno le tensioni tra Bob, che si sta disintossicando, e Grant, la cui dipendenza invece non fa altro che peggiorare, iniziano a diventare insostenibili. Ma gli Hüsker Dü, dopo alcuni continui tour che li vedono suonare sia in Europa che negli Stati Uniti, sono ormai nuovamente pronti per registrare un nuovo album, ed in agosto entrano così di nuovo al Nicollet Studios, dove vi rimangono fino a novembre: i brani scritti sono ancora una volta talmente numerosi da necessitare di un doppio LP, a cui però la Warner è contraria. Il volere della band ha però infine il sopravvento, e nel gennaio del 1987 esce così il secondo doppio album del gruppo, "Warehouse: Songs And Stories", ricevuto ancora una volta benevolmente dalla critica. Ma la notte prima della partenza del tour di promozione, il manager nonché grande amico della band, David Savoy, si suicida: i tre decidono di partire lo stesso, ma questa difficile situazione non fa altro che peggiorare i rapporti interni. In estate suonano anche in Europa ed al ritorno, in settembre, tornano in studio per iniziare a registrare il terzo album per la Warner: ma le pressioni sono forti, i contrasti interni anche, e per di più in realtà non c'è molto nuovo materiale su cui lavorare. Quest'ultima cosa soprattutto è strana per una band come gli Hüsker Dü, che ha rilasciato sei album (di cui due doppi) e tre EP negli ultimi sei anni, e voci di scioglimento iniziano a serpeggiare. La band suona ancora qualche concerto in autunno, ma quello dell'11 dicembre al Blue Note di Columbia, nel Missouri, risulta essere l'ultimo dato che il 17 dello stesso mese Grant (che già da qualche tempo suona anche negli Swallows) lascia la band, nonostante il giorno dopo avrebbero dovuto suonare un concerto di beneficenza a Manhattan, New York. Hart infatti non può più resistere alla vita negli Hüsker Dü, dove da qualche tempo si trova ad essere da solo contro Greg e Bob, che hanno obiettivi ormai troppo diversi dai suoi, volendosi dirigere musicalmente in una direzione più commerciale. Bob inoltre si comporta da sempre come "capo" della band, decidendo ad esempio quali canzoni includere in un album o quante ne avrebbero dovute inserire di quelle scritte da lui o da Grant, nonostante mai né Greg né Hart gliene abbiano dato facoltà: e per loro due è sempre stato più semplice acconsentire alle decisioni di Mould piuttosto che controbatterlo, visto il suo pessimo carattere. Tutto questo insieme di cose porta Grant alla decisione di lasciare il gruppo, il cui scioglimento viene ufficialmente annunciato nel gennaio successivo dai due membri rimanenti. Immediatamente, Hart prima e Mould subito dopo, iniziano una carriera come solisti, mentre Norton lascia l'ambito musicale diventando uno chef.
Sia Hart che Mould formano agli inizi degli anni '90 due band di discreto successo, rispettivamente i Nova Mob ed i Sugar, mentre intanto la Rhino Records nel gennaio del '93 rilascia "Everything Falls Apart And More", una raccolta dei primi lavori degli Hüsker Dü che include anche alcune versioni inedite di alcuni brani. Nell'aprile del '94 la Warner rilascia invece "The Living End", un live registrato nell'ottobre del 1987 durante sette degli ultimi concerti del gruppo, mentre qualche tempo dopo Mould e Hart, dopo aver sciolto le rispettive band, tornano a fare gli artisti solisti.